根据功能的不同，可以将颈部肌肉分为屈肌和伸肌两种类型（侧屈及旋转其实是两侧屈伸肌协同工作的结果）；根据位置的不同，又可将颈部肌肉分为浅层肌和深层肌两种类型。如果将这两种分类标准结合起来，就会出现颈浅伸肌、颈深伸肌、颈浅屈肌和颈深屈肌四种类型。
颈浅伸肌就是指分布于颈部外围的、向心收缩时可驱动颈部伸展的肌肉群，这些肌肉主要包括斜方肌上束、肩胛提肌（在特定角度下也可成为颈浅屈肌）、胸锁乳突肌（在特定角度下也可成为颈浅屈肌）和小菱形肌（小菱形肌上端与C6、C7相连）；颈深伸肌是指分布于颈椎附近的、可驱动颈部伸展的肌肉群，这类肌肉多而强壮，主要包括颈半棘肌、颈夹肌和颈竖脊肌（包括颈最长肌、颈棘肌和颈髂肋肌）；颈浅屈肌向心收缩时可使颈部屈曲，主要包括斜角肌、胸锁乳突肌（在特定角度下也可成为颈浅伸肌）和肩胛提肌（在特定角度下也可成为颈浅伸肌）。上述这些肌肉的位置比较显著，体积也相对较大。与它们相比，今天要讨论的颈深屈肌就要显得弱小而神秘。
顾名思义，颈深屈肌就是指那些位于深处的、与颈椎亲密接触的、驱动颈椎屈曲并辅助颈椎侧屈和旋转的肌肉，能够严格满足这个条件的肌肉恐怕只有颈长肌（头长肌、前头直肌和侧头直肌之所以落选，是因为它们的主要功能在于头而非颈）。
颈长肌位于颈椎前侧，起点和终点都在脊柱前侧，在任何姿态下都可使颈椎屈曲、侧曲或旋转。颈长肌分布于脊柱前侧左右两边，呈倾斜走向（从横突至棘突），左右各一组，每组又可分为上、中、下三束，分别是颈长肌上斜肌、颈长肌下斜肌和颈长肌中间垂直肌。
如下图所示，颈长肌上斜肌起于寰椎前侧，止于3、4、5颈椎横突内结节；颈长肌下斜肌起于1、2、3胸椎前侧，止于5、6颈椎横突内结节；颈长肌中间垂直肌则附着于2-7颈椎及1-3胸椎的前侧。
可以看到，无论是颈长肌上斜肌、颈长肌下斜肌还是颈长肌中间垂直肌，都是紧贴颈椎前侧的小肌肉群。这组深而弱的肌肉常常不能与强大的颈深伸肌相抗衡，稍有风吹草动，就会出现过度仰头和伸颈的姿态，为颈前伸、颈椎过度前凸等颈椎问题埋下隐患。为了避免这类问题，请各位在日常活动及运动时尽可能保持收颌的姿势（以保持颈椎正常曲度为前提），在不必要的情况下勿长时间过度仰头，将有助于更大程度地预防各类颈椎病变。
