我第一次听说“破伤风”是在上大学时候，当时一位舍友喝酒后上厕所滑倒了，腿部磕破一大块儿，然后就听他说要去打“破伤风”。当时听到破伤风这个词后我就在想，破伤风应该是一种防感染的针剂，当时也不以为然，心想自己曾经也磕破过不知道多少次，还从来没打过破伤风。直到后来真正了解了“破伤风”后，竟然感觉后背阵阵发凉。
“破伤风”其实指的是一种叫“破伤风杆菌”的常见细菌，它可以经由人的皮肤黏膜破口进入人体，在缺氧环境下繁殖、分泌毒素（破伤风杆菌平时以芽孢形态存在，只有到了缺氧环境中才会“复活”），造成人体中毒。
破伤风杆菌的毒素可以和我们身体中调节肌肉舒张的调节器结合，使身体不能调节肌肉舒张，使肌肉一直处于收缩状态，全身的肌肉会处于紧张、抽搐、僵直状态。所以，感染破伤风的临床表现也就是全身肌肉持续收缩，阵发性肌颤，长时间如此还可能会将肌肉拉断，骨折，如果与呼吸相关的肌肉一直收缩，就会造成缺氧、呼吸衰竭、猝死，病人根本无法自主控制，张嘴都非常困难，非常可怕。
感染破伤风后，如果不医疗干预，致死率接近100%（尤其是老年人、小孩等群体），在治疗后，全世界破伤风的病死率也有30%-50%。理论上，任何的皮肤破口都有感染破伤风的可能性，哪怕是剔牙用牙签划伤牙龈、针扎破皮肤或者抠破鼻子等，因为破伤风杆菌（芽孢）在大自然中广泛存在（土壤中、空气中的尘埃中、人和动物的粪便中、被污染的水中等）。破伤风杆菌的芽孢很难杀灭，如果水中有破伤风杆菌芽孢，需要煮1小时以上才能杀死，普通的消毒剂需要24小时以上才能杀死破伤风杆菌芽孢。
之所以有人受伤过很多次，并没有打破伤风，也没有感染破伤风，这首先是和伤口的类型以及处理方法有较大关系。例如，带有铁锈的钉子扎到脚里，拔出钉子后，伤口中容易留有铁锈，随后伤口闭合，创造了无氧的条件，若再将伤口包扎严实，自然就更加容易感染破伤风杆菌。其次，和出生年份有关，国家在1978年将破伤风杆菌纳入国家免疫规划，在1988年，国家要求各省的破伤风免疫覆盖率达到85%，也就是1988年以后出生的人，大多数都注射过抵抗破伤风的疫苗（百白破疫苗，是百日咳、白喉、破伤风的混合疫苗，可预防这三种疾病），打过这种疫苗的人，破伤风抗体至少可以维持10年以上，甚至更久。
破伤风杆菌很可怕，但也不必过于恐慌。不过，了解这种细菌还是很有必要的，虽然这种细菌的感染率现在已经比较低，但还是有例外的，只有“知彼知己”，才能“百战不殆”。
