与肩周炎相比，肩袖撕裂的情况要相对少一些，但对生活质量造成的负面影响却可能更大，如果不及时采取有效措施，轻则不能恢复，重则会使病情加重。
肩袖撕裂是一种软组织物理性损伤。肩袖由冈上肌、冈下肌、小圆肌及肩胛下肌的肌腱组成，分布于肩关节周围并附着于肱骨大结节和解剖颈边缘。肩袖撕裂是指某个肌腱由于长期摩擦或剧烈活动而产生严重的外伤。
最容易出问题的常常是冈上肌的肌腱。在抬手臂的动作中（肩外展），冈上肌的肌腱极易与肩峰产生摩擦，如果活动比较剧烈或者日积月累，就可能会导致冈上肌的肌腱撕裂（若是出现退行性变化的肌腱，将更加脆弱）。
肩袖撕裂是无法自愈的，一旦发生就只能通过改变生活习惯（例如减少发生疼痛的动作，避免剧烈的活动）来避免新的创伤，已经产生的创伤则很难自愈。或者，也可以通过手术将肌腱缝合、固定，经过一段时间的恢复后方可痊愈。
肩袖一旦撕裂，裂开的肌腱将无法发挥正常功能，协同肌及肌腱的负荷就会增加，稍有不慎就可能会引发更多功能障碍，要格外引起注意，切不可掉以轻心。
肩袖撕裂虽无法自愈，但若状况比较轻微，倒也不必手术，通过保守治疗和纠正性训练可以加以改善；但如果持续时间长、症状重、创伤范围大、肩部功能要求高（例如有羽毛球等体育运动需要时），最好通过手术进行积极治疗，否则状况可能会持续恶化。若创伤大到一定程度时，即便通过手术也可能无济于事，所以及早实施合理诊治才是正道。
若要实施手术治疗，术后要在治疗侧臂部佩戴支具加以保护，让肌腱重新生长、固定，这个过程通常需要6-8周，3个月左右即可愈合得比较扎实，6-12个月基本可以完全愈合，此后可通过训练进行功能性恢复。
