所谓挥鞭样损伤，特指颈椎部位出现的一种复杂的、暴力型的物理损伤。这种损伤通常是指颈椎在外力和惯性作用下整体前屈后、颈椎上部迅速向后伸展带来大扭矩并导致受伤；或者是颈椎在外力和惯性作用下整体向后伸展后、颈椎上部迅速向屈曲带来大扭矩并导致受伤。前者如：驾驶员驾车与前车追尾时的情形，后者如：驾驶员停车时遭受追尾时的情形。
无论是上述哪种情形，都可能会引发颈椎的椎间盘突出、前纵韧带撕裂、后纵韧带撕裂、棘间韧带撕裂、棘突骨折、肌肉拉伤等损伤，还会伤及中枢神经、神经根、穿行于椎间的为中枢供血的血管等关键组织，引发各种急性和慢性症状。
挥鞭样损伤发生后，合理的治疗流程应该是这样的：通过主观诊断和影像学诊断确定损伤程度，如果存在累及稳定性的骨折、韧带撕裂、关节错位、肌肉撕脱等问题，应在合理处理后（必要时可能要实施手术，但临床上并不多见）使用颈部支具加以固定。如果损伤不累及颈部稳定性，但可能会在活动度较大的情况下影响软组织的愈合，可采用非完全固定型的支具，或者只在短时间内使用支具，以辅助愈合。如果不存在严重的骨骼和韧带损伤，即便存在疼痛，也可以不使用颈部支具。
考虑到颈部支具所带来的诸多副作用（例如：引发颈部肌肉萎缩、引发粘连和不必要的瘢痕、引发慢性病变等），总体来看，挥鞭样损伤发生后，应在使用颈部支具时遵循如下原则。
1、在医生评估和诊断后决定是否使用颈部支具，以及使用颈部支具的时间，而不是自行使用，即便存在疼痛和功能障碍。
2、在愈合达到一定程度时，医生应尽可能快地使患者脱离颈部支具的束缚。
3、支具的佩戴应以时间或功能来衡量，而不是用疼痛程度来衡量。
4、在损伤的急性期和亚急性期，进行高冲击运动时（例如：跑步、跳跃、可能出现急刹的驾驶）可使用颈部支具，防止意外的冲击力使不够稳定的颈部软组织发生二次损伤。
5、即便在使用支具期间，也应在医生的建议下合理活动颈部，以达到防止粘连、促进最佳愈合的目的。
