根据置换范围的不同，可将肩关节置换术分为全肩关节置换术（包括反球全肩关节置换术）、半肩关节置换术、肱骨头置换术等类型。笼统来讲，这几种置换手术的主要方法如下。
全肩关节置换术是指采用人工假体替换肱骨头和关节盂的手术，需要在肱骨和肩胛骨两端分别植入假体，有常规术和反球置换（球窝在肱骨一侧、球头在肩胛一侧，与正常的盂肱关节构造刚好相反）两种类型。半肩关节置换则只需要根据情况对肱骨头或盂窝构造进行置换，手术范围更小、难度更低。肱骨头置换术则只是对肱骨头进行置换。
无论是全肩关节置换术、半肩关节置换术还是肱骨头置换术，都适用于肩关节退行性变、类风湿性肩关节炎、骨折、肱骨头缺血性坏死、肩袖巨型撕裂、肩关节软骨溶解等疾病引发的肩关节功能修复。换句话说，不论是先天性、代谢性、创伤性、退行性、感染性还是非感染性的肩关节损伤，当修补、重建、固定、理疗等手段对肩关节结构性缺损局面的扭转无效的，都可以考虑实施肩关节置换术。
尽管如此，在临床上最常见的肩关节置换术适应证依然是退行性骨关节炎。退行性骨关节炎有原发性和继发性之分，诱因有两种：一是盂肱关节深部发生的骨性磨损，使软骨发生退行性变，可能与关节的老化、过度使用、软组织紧张等原因相关；二是盂肱关节外缘软骨的磨损，多与肩袖力量失衡、姿势不当、运动形式单一等原因有关。
肩关节置换术需要采用大范围切开的方法实施手术，三角肌、胸肌、肩袖肌群以及肱二头肌都可能要在手术过程中部分或全部切断，使肱骨头及盂窝外露，然后切除损伤的骨性结构，使用事先定制的植入物进行置换。手术的关键在于人工植入物与骨骼的形状、偏角、偏心距、高度等参数相同或相近。置换完成后，还要对先前切开的肌肉、肌腱等软组织实施修复和调整，以最大程度地恢复关节功能。
在临床上，肩关节置换术后最常见的问题是肩袖、关节囊等盂肱关节稳定结构的缺失引发的关节盂松动。因此，外科医生的个人经验以及术后的康复训练就显得格外重要。
肩关节置换术后，康复训练的核心任务是恢复软组织（例如：肌肉）的合理张力。术后前期，促进愈合、控制疼痛和炎症是第一要务，在此基础上应迅速恢复关节活动度，避免软组织粘连和骨化。在康复过程中，康复治疗师要对手术过程有所了解，对手术过程中切开的肩袖、肌肉进行有效保护。在力量训练过程中，应将肩胛骨和肩袖的稳定性训练作为重点，肩袖内外旋的力量应协调（外旋力量在内旋力量的66%-75%之间）。如果是反球全肩关节置换术后康复训练，应格外注意防止人工关节的脱位，并建立三角肌对肩关节的稳定性功能。
